在唐末农民起义的风暴中，一个奇特的现象吸引了人们的注意：起义军领袖王仙芝、黄巢曾经是私盐贩子，而帮助唐朝镇压这场起义的人中，也不乏从事私盐业者。如朱温（全忠）和钱鏐等人。对于朱温，这个名字可能并不陌生，但对钱鏐这个人物，许多人可能知之甚少。

钱鏐，本字具美（又作巨美），临安人，是五代十国时期吴越国的创立者。在他的几十年生涯中，钱鏐先后担任过吴越国王、唐朝节度使、都指挥使、私盐贩子以及乡里无赖。在中国历史上关于钱鏐有很多传说和故事。

据史书记载，年幼的钱鏒虽然没有多读书，但天性聪颖。他曾在临安的一块大木下与群儿嬉戏，他坐在大石上指挥众孩儿为队伍，并且命令得很有法度。这股军事才能很快就派上了用场。

公元880年，一场持续数年的王仙芝与黄巢领导的大规模农民起义爆发。本来已被点燃并烧得不可收拾的唐朝由此进一步加剧了其衰败。当时各地响应这一号角的人士纷纷起来，有些人是真心反抗，有些则抱着当官杀人的野心，还有一部分只想好好享受打家劫舍带来的乐趣。正所谓“鱼龙混杂”，泥沙俱下。

就在这个时候，在临安周围爆发了一股土匪，他们杀戮无辜、放火烧屋、奸淫妇女，以至于“军食不给常以人为食”。这些土匪先后洗劫了临安周边几个州县。当时，董昌作为唐朝任命的镇海节度使，由于手下的兵力不足1000名，而且分驻几个地方，所以实际守护临安城仅剩一千余人，而面对的是10万人的敌军。一时间，全城皆震动，无不怀疑未来何去何从。

董昌手下的一员，就是那个日后成为吴越国创始人的钱鏒，当他看到这种局面，便主动请缨出战。但董昌却半信半疑地说：“你？别开玩笑了！现在我们的当务之急是守城。出哪门子的击啊！”然而，钱鏒坚持己见：“董将军，我认为弃城不如守城，守而不如出击，以少胜多之策。”但董昌仍然狐疑，不愿意提供更多兵力支持，只同意让他领20名劲卒前去试试看。

尽管如此，为了证明自己的决心和能力，加强自己对将领们的地位，以及表明自己能否成就一番事业，这20名士兵成了他最宝贵的情报来源。他亲自挑选这20名士兵，并告诫他们要做到充满勇气，让他们相信只要跟随自己，就能获得荣誉并改变命运。而那些士兵也深刻记住了这位少年将领的话语，即便是在即将战斗之前，他们依然能够保持冷静，从而更有效地完成任务。

到了第二天清晨，那20名士兵已经饱餐了一顿准备好的战饭，然后按照计划行进到了临近城市的一个险要位置——一线天。这是一个流匪必经之路，被称为危险的地方，因为它只有一个人可以通过，同时只能容纳一人骑马经过。此处设伏的是10个人负责射箭，每次见到敌人就射；另外10个人分乘10匹战马，用树枝编织成尾巴往返奔驰，以增加虚张声势。结果是一举击退对方百余名敌 soldier, 并且没有失去任何一员。这支小队伍的小小胜利，使得整个地区都开始谈论这个令人惊叹的小团体，他们如何凭借少数几十人的力量轻易消灭大量敌方人员，将其视为传奇故事中的英雄行为表现出来。

紧接着，这支精英部队转移到靠近城市的一个叫做八百里的另一个险要地点。此前离开前的最后命令是让附近酒店老板保密，不许泄露信息。但当流匪追至八百里时，他们询问酒店老板关于那支来自临安的小部队的情况，她照单拿货般回答说：“你们听好了，我们这里可是不得了啊！现在他们已经集结在八百里，说要与你们决一死战！”听到这样的消息后，那些流匪首领本想绕道避开，但是由于之前遭受重创，对付那支据说拥有几十万大军的小部队感到害怕，最终决定绕道而行，不再攻打臨安市区，此举标志着仅靠二十人的智谋巧计保护了一座重要都市免遭破坏，为历史留下了一段佳话。