中国历史上，官员的选拔路径如同一条蜿蜒曲折的河流，它在五千年的时间里经历了多种变迁。从凭借出生、军功、声望到品德和考试，这些不同的选择标准各有其时代背景和社会需求。

一、凭出生：古代初期

在新石器时代，社会尚处于原始状态，官僚制度尚未完全形成。部落酋长负责内部事务，而联盟大酋长的选举主要是通过“禅让制”，这也被后世儒家美化为“选贤与能”。到了夏商周时期，国家建立，贵族世袭享有采邑和封地，这体现了“世卿世禄制”。

二、凭军功：秦朝

战国末期秦国推行了“军功授爵制”，打破贵族特权，使得普通民众也有机会获得爵位。然而，在秦统一六国后，由于赏罚不均，最终导致天下人苦秦久矣，最终使得二世而亡。

三、凭声望：两汉

汉朝采用察举征辟制，从基层选拔人才，上报中央。此时出现了一批世代为官的大族，其先祖多通过察举而拔擢。在东汉末年，由于宦官把持用权，该制度逐渐腐败。

四、凭品鉴：魏晋南北朝

魏文帝曹丕施行九品中正制，将人才分为九等，并由中正评定，以客观性提高选官质量，但随着魏晋易代，大族垄断中正职位，使得寒门难以入仕。

五、凭考试：隋至清

隋唐废除九品中正制，用科举考试选拔官员。北宋设立乡试省试殿试，更进一步公平化考核过程。而明清八股取士虽提升文化素质，却束缚思想发展，是近现代科技文化滞后的原因之一。此外，“仕途经济”固化了官方家族利益，与民众心目中的“官本位”思想相呼应，是封建遗毒的一部分。