贪生怕死的故事：从刘立的悲剧到成语的诞生

在西汉末年，刘立继承了梁王之位，但他荒淫残暴、欺压小民，甚至无故杀害手下的中郎曹将。汉哀帝得知此事后非常愤怒，便派官员调查此案。面对调查，刘立开始害怕，不敢再继续他的暴行。他装病卧床，以求能够逃过这次惩罚。

办案官员为了让刘立明白形势，就故意透露风声，说皇帝对梁王不满意，要收缴印玺并囚禁他。这一下子可把已经心惊胆战的刘立吓坏了。他意识到自己已经处于危险境地，无奈之下，他取下王冠跪地请罪。

在请求宽恕时，刘立讲述了自己的过去，从小失去父母，被宫中的宦官和宫女所利用，最终走上了邪路。此外，他还指出一些大臣也在背后离间皇室骨肉，将他的恶行传达给天子，使得天子对自己有了不利的看法。

最令人动容的是，他坦言：“我无故杀人，是因为想到了新春的大赦，我非常怕死，所以想通过装病来拖延时间，以期能等到明年的春天得到皇帝的赦免。”然而，即便如此，也未能挽救他的命运。汉哀帝虽然被他的诚恳所感动，没有即刻惩处他，但当王莽篡夺帝位后，刘立被废为平民，最终因病而去世。

这个故事最终成为了一句成语“贪生怕死”，用来形容那些畏战避斗的人或没有勇气的人。在《汉书·文三王传》中，这段历史记载以深刻的情感和细腻的心理描写，为我们展现了一个复杂人物及其悲剧命运，同时也让我们反思勇气与懦弱之间微妙的界限。