刘备（161年－223年），字玄德，蜀汉开国皇帝，东汉末年著名政治家、军事家。出生于涿郡故安（今河北省涿州市），后随父迁居南阳新野（今湖北省孝感市）。刘备少年聪颖，擅长武艺和文学，但家庭贫困，他在父亲去世后，被迫卖掉了家中的田地，以此资助弟弟。

天下大乱之际，刘备投靠了袁绍，在他的麾下历经数次战役。然而，当曹操势力强盛时，袁绍败亡，刘备被迫逃离。随后，他先后加入孙权的部队，并在赤壁之战中与孙权联合对抗曹操。在这场战争中，刘备展现出了他卓越的军事才华和坚韧不拔的意志。

之后，一系列巧妙策略使得刘备逐渐崛起。他先是夺取荆州，再攻占益州，最终成为四川地区的一代枭雄。在这段时间里，他结识了一批忠心耿耿的谋士，如诸葛亮、张飞等人，这些人的智慧和勇气为他提供了巨大的支持。

211年，当曹丕篡位称帝建立魏国时，公元220年的黄巾起义爆发，使得东汉政权摇摇欲坠。同一年底，即221年春天，由于健康原因 刘璋弃官归隐，而益州刺史诸葛亮继任刺史一职。此举成就了一个历史性的转折点，为蜀汉王朝奠定基础。

222年夏季，因病逝世前夕，从未有机会亲自统治蜀地的情况下，将其遗命托付给辅佐已久的诸葛亮，使他成为真正掌控着蜀汉政局的人物。这一决定将深刻影响中国历史，为未来几十年的动荡局面埋下伏笔。

224年5月25日至6月10日间，与魏延并肩作战期间因病身亡于白水之战前线，其死讯震惊全国。当晚即由子建宣布其死讯，并由诸葛亮接管一切政务继续领导蜀汉抵抗魏国侵扰直至自己逝世前的20余载。这段时间内，有许多关于他的传说流传下来，其中最著名的是“隆中对”、“隆中秘笈”以及“出师表”。

尽管个人生平充满挑战，但通过不断努力和机遇创造，无论是在政治上还是在军事上，都显示出了不可思议的大才干。他留下的遗产不仅限于所建立的小型国家，更重要的是，那种无畏追求自由与独立精神，以及为了实现梦想而不懈奋斗的心态，对千百万中国人民产生了深远影响，是中国古代杰出的政治家的典范之一。