。以西晋安平献王司马孚之后代自居，宋仁宗宝元元年（1038年）进士及第，累迁龙图阁直学士。主持编纂了中国历史上第一部编年体通史《资治通鉴》，历仕仁宗、英宗、神宗、哲宗四朝，官至尚书左仆射兼门下侍郎。元祐元年（1086年），去世，被追赠太师、温国公，并谥文正。生前著作甚多，以“日力不足，继之以夜”自诩，为儒学教化下的典范。

人物生平

早年经历

出生于陕州夏县涑水乡，是一位博学强识的名士，他的父亲司马池在他七岁时就开始教他读书，让他能够背诵《左氏春秋》并讲明白书的要意。在他的生活中，有一次砸缸救友的事迹曾震动京洛，这件事展现了他的勇敢和坚定的性格。

步入官场

二十岁参加会试，一举高中进士甲科，从此步入仕林。他结识了同科进士石昌言，在同州结交忘年的朋友，也结婚了。

居丧期间

在居丧期间，他通过阅读大量书籍和写作来排遣悲伤。在这段时间里，他了解了许多下层社会生活的情况，并写下不少论文，如《机权论》、《才德论》等几十篇。

工作与研究

接到诏旨调任大理评事、国子直讲后，他赴京，但仍怀着激动的心情来到京都。他为解决贝州农民起义问题提出了建议，最终起义被平息。在这个过程中，他对历史产生了浓厚兴趣，并开始系统地研究历史。

治理地方

离开志趣相投的人前往郓州，不久改任并州通判。他在河东路任职期间，对边境地区安全有深刻见解，并且推荐了一些有见地的建议。

重回中央

嘉祐三年迁开封府推官后，他坚决推辞，因为认为自己“实非所长”，但还是被擢升为修起居注。不久，又被提升为起居舍人，同知谏院，在这五年的时间里，上奏疏170余份，为国家贡献力量。