在1831年11月16日，普鲁士王国的一位杰出的将军因患霍乱病去世，但他的名字并未随着时间的流逝而被人遗忘，他便是著名的军事理论家和《战争论》的作者卡尔·冯·克劳塞维茨。克劳塞维茨于1780年出生在一个税务官家庭，从小对军事充满热情，12岁时就参加了普鲁士军队，并在13岁时与法国作战。1801年，他进入柏林陆军大学深造，在那里他勤奋学习、思考，并获得了校长沙恩霍尔斯特将军的赏识。

毕业后，克劳塞维茨被推荐到奥古斯特亲王的部队担任副官。在当时，由于反法同盟各国与拿破仑的军队交战，1806年他参与了耶拿战役和奥尔施塔特战役，但最终遭到了失败，被俘后不久被释放回国。他深感现有的军事制度不足以应对近代战争，因此积极参与了普鲁士軍隊改革工作。

1810年，克劳塞维茨成为柏林陆軍大學教官，並著有《軍事訓練概論》等作品。此後，他成為普魯士國王威廉三世講授軍事課程的人選之一。当拿破仑被打败后，他重新加入了普鲁士軍隊並開始研究戰爭理論；1818年擔任柏林陸軍學校校長並晉升為將領，這時他才38歲。在這個職位上，他致力於研究戰爭史與寫作十二年的間期內，其影響深遠。

克劳塞维茨對於法国大革命以及隨後發生的歷次拿破崙戰爭以及19世紀初歐洲各國人民民族解放運動都有深刻的了解。他明確地看出了這些事件對於軍事觀念帶來了一系列根本性變化，並對封建主義中的傳統觀念進行了尖銳批判。然而他的思想仍然融合了一些中庸之道、民族主義及強調國家利益，這使得他的理論具有資本階級特色的中庸思想。

儘管如此，克劳泽維茲仍然是首個將哲學（特別是德國康德、費希特和黑格爾）唯心主義哲學用於理解戰爭與其相關現象的人物。他通過分析1566至1815年的130多場戰爭，以及撰寫關於荷蘭獨立戰爭、古斯塔夫二世·阿道夫戰役、路易十四時代的大量歷史文獻，最终完成了自己的代表作《战争论》。

《战争论》的核心观点是：战争是一种工具，而不是目的自身，它依据其内在规律发展，不受外界干预。而列宁曾高度评价这一观点。然而，由于作为唯心主义者的克劳泽維茲，将国家利益视为社会整体利益的代表，而忽略国家发展动力的阶级斗争本质，所以他无法揭示出战争社会性质和阶级本质。这限制了他对于具体战争正义性的阐述能力，使得他的理论不能彻底解决侵略性的问题。

尽管如此，《战争论》还是为现代国际关系学科带来了重要影响。其中的一个关键贡献是在西方军事科学中提出了一些关于交战、战斗局面乃至整个冲突实施原则，比如最大限度使用所有力量、高效利用已经取得的地势优势以及发挥行动突然性、快速性及坚决性的原则。此外，《战争论》也强调精神因素对胜利至关重要，这也是它价值所在。不过，由于没有完全认识到精神因素真正来源于是民众，因此这部分观点也有待进一步完善。