在1697年的萨尔丹，一个俄罗斯使团悄无声息地来到了荷兰的造船中心。他们并非寻求外交上的广泛合作，而是对那些沉浸于木工技艺与海洋之梦的工匠们充满了好奇。在这群使团成员中，有一位年轻人，他自称米哈依洛夫，一名水手下士随员，却以一种不为人知的身份潜伏在这里。他与官员交流时，态度既谦卑又自然，这让人们更加迷惑。

这个青年究竟是谁？他其实就是沙皇彼得大帝。彼得一世出生于1672年5月，其童年充满戏剧性色彩。1682年，他和同父异母的兄弟伊凡被立为共治君主，但宫廷权力很快落入了他的姐姐索菲亚的手中。彼得和母亲流放到莫斯科郊区，远离政治生活。

彼得自幼与外国使节频繁接触，深受西欧文化影响。他热爱军事游戏，与伙伴们一起进行操练，最终成立两个童子军团。这引起了索菲亚的恐惧，她策划叛乱企图杀害彼得。但彼得率领童子军团击败叛乱后，便掌握了政权。

当时俄国正处于商品经济发展、全俄统一市场形成之际，但仍然落后半个世纪于西欧。此刻，要改变这种封闭状态，建立强大的海军势在必行。因此，在1698年回国后，彼得实施了一系列改革，以西方化国家：鼓励引进西方技术人员，让年轻人去学习，并支持工业和商业发展。

在其统治期间，彼得创建了一支规模可观的海军建制现代化军队，并按西方式改编，还实行提升公务员制度根据工作表现而不是世袭地位。此外，他推动社会问题上的改革，如规定禁止蓄胡须、穿着西装等，以促进文化向西方转变，即便这些政策遭到了反对，也带来了长远影响，使贵族阶级统治下的国家逐步接受了许多西方风俗和文化。

对于教会的问题，彼德采取措施部分改革并控制它。他还创办非宗教学校、鼓励科学研究，并引进儒略历及现代化俄文字母。在他的统治下，还创办第一家报纸。而且，在他的领导下，对外交政策也进行了重大调整，在南部与土耳其战争，以及北部与瑞典战争中取得重要胜利，最终成为欧洲强国之一，被尊称为“大帝”、“祖国之父”，并将首都从莫斯科迁至新建城市圣彼得堡，从此圣城成为了连接东欧和西欧的大门。