在中国历史的长河中，宋、元、明和清四朝是中华民族发展进步的重要时期，这一时期见证了中国从一个相对落后的农业社会向一个较为发达的商品经济社会转变。它不仅体现在政治上实现了稳定的中央集权制，还在经济上推动了商业的繁荣。

宋朝：文治与商业兴旺

文化繁荣与经济增长

宋朝是中国历史上的一个文化鼎盛时期，它标志着中国进入了一种新的文艺复兴。这一时期出现了大量杰出的文学家，如苏轼、欧阳修等，他们以其卓越的文学才华和深厚的人文关怀，为后世留下了宝贵的文化遗产。此外，科学技术也取得了一系列突破，比如水利工程建设更是达到前所未有的水平。

政治稳定促进贸易发展

在政治方面，北宋初年实行科举取士，使得人才选拔更加公平合理，同时减少了因宗族背景导致的地主阶级垄断。南宋末年虽然政局动荡，但北方各路军阀争霸割据的情形并未阻挡住整个国家对于外贸的大力发展。特别是在南宋末年，由于国库空虚，不得不开放对外贸易，以换取物资维持抗战。

元朝：蒙古统治下的多元共存

蒙古征服与汉化政策

元朝由蒙古族建立，是第一位非汉族皇帝忽必烈登基后的帝国。在这一阶段，尽管蒙古人的统治方式和传统有很大不同，但他们采取了一系列融合政策来适应当地环境。忽必烈甚至亲自到江南学习儒学，并且尊重儒家的思想，将孔子列为“三圣”，这体现出他愿意接受汉文化的一部分。

商业活动与货币流通

由于辽金两代都曾经历过频繁战争，其经济基础受到了严重打击，而元代则通过战争扩张领土，大幅增加土地面积，从而形成庞大的市场空间。此外，由于中亚地区资源丰富，加之丝绸之路再次被开辟，使得茶叶、大米等农产品，以及其他各种商品得到广泛出口，对内对外皆带来了巨大的财富积累。而纸币作为一种新型货币，在元代开始普及，有助于提高交易效率，并促进商品流通。

明朝：内忧外患中的中央集权主义探索

中央集权与法典编纂完成

明太祖朱元璋建立起的一个最显著成就就是重新确立中央集权制度。他废除了前两代各色诈骗官员设立的地方行政单位，将全国分为十个承宣布政使司，每个省份设立布政使司，以此加强中央控制地方。此外，他还颁布《大明律》，这是近千年的完整法律体系，这些措施无疑加强了国家的凝聚力和战斗力。

经济困境与海禁政策影响

然而，随着时间推移，一系列问题逐渐浮出水面，如人口过剩导致土地荒漠化以及自然灾害频发，都成为国家经济困难的一个重要原因。而为了防止私人船只携带金属矿石走私给西班牙殖民者，便实施海禁政策，这种做法实际上限制了国内商船前往海外进行国际贸易，对国内生产力的进一步释放产生负面影响。

清朝：道光至慈禧晚年的改革尝试及失败

道光宪章提倡改革但效果有限？

道光帝发布《钦定州县乡里保甲章程》试图改善地方政府管理系统，让户口管理更规范，同时鼓励创办学校教育增进民智。但这种改革缺乏有效执行机制，最终仍旧无法根除腐败现象，而且这些措施对于解决深层次的问题作用有限，只能说是一种表面的调整罢了。

慈禧晚年的洋务运动及其后果？

慈禧太后主导下的洋务运动主要目的是引入西方先进科技以抵御西方列强侵略。她支持建立工厂制造武器装备，以及派遣学生赴欧美学习技术知识。这一努力成功地将火车引入中国，也研制出了自己的枪炮，但是这并不代表所有传统手艺都被摒弃或淘汰，因为许多现代工业依赖传统技艺作为基础。然而，她没有触及封建制度本身，因此她的努力并未根本改变社会结构，只是让其变得稍微现代一些，并不能避免清末民初衰落的情况发生。