在中国历史上最长的朝代——清朝，尤其是在19世纪中叶之前后，虽然这个时期被称为“康乾盛世”，但实际上，这个时代也隐藏着巨大的社会矛盾和深刻的经济问题。随着外部压力不断增大，以及国内改革无力回天的情况，民众生活状况变得日益艰难。这一时期的特点是“外患内忧”，即面对外国列强的侵略威胁与国内政治、经济等方面的问题。
外患之重
清朝晚期，随着西方列强技术进步和军事实力的增强，它们开始向东扩张，为此，他们首先瞄准了东亚地区。在这期间，一系列战争给予了民众以巨大的震动，如鸦片战争（1839-1842年）、第二次鸦片战争（1856-1860年）以及甲午战争（1894-1895年）。这些战败不仅损失了大量领土，而且还导致了国家财政严重匮乏。为了偿还赔款和支付军费，不少地方政府不得不提高税收，这进一步加剧了人民负担。
内忧之深
除了外部压力之外，清朝内部也存在严重的问题。一方面，由于封建制度过分僵化，加上官僚体系腐败严重，使得中央集权逐渐丧失效能；另一方面，是由于农业生产出现困难，如连续几年的自然灾害、土地兼并等问题导致农民阶级贫富差距日益扩大。同时，与明末清初一样，“三藩”事件、太平天国运动等反抗运动频发，都对稳定社会秩序构成了极大挑战。
民生何存？
在这样的背景下，对于普通百姓来说生计问题成为了一项极大的挑战。由于国家财政拮据，无力提供足够的人口政策支持，因此人口增长迅速带来了劳动力供过于求，而粮食产量却无法满足增加的人口需求，从而造成饥饿与疾病蔓延。此外，由于通货膨胀率高达数十倍，每一次小规模的价格波动都可能引起暴乱和混乱。这一切都使得人们生活水平普遍下降，对未来充满恐惧。
政策尝试
尽管如此，在这种形势下，一些改革措施仍旧被提出，但往往因缺乏有效实施手段而未能产生预期效果，比如戊辰政变后的改革尝试。而对于那些主张变革的声音或行为者，却常常遭到残酷镇压，这种情况削弱了社会团结力量，并且阻碍了真正意义上的变革发生。
总结：在中国历史上最长的朝代——清朝晚期，当局既要应对来自欧洲列强的侵略，也要解决国内深刻复杂的问题。然而，无论是如何努力挽狂澜还是维护传统制度，最终都未能缓解人民苦难，只能让整个社会陷入更加混乱和衰退之中。在这样的背景下，我们可以看到，那些曾经辉煌的一幕已经消逝，而新的时代正在悄然来临。