。出身寒门，少为梁武帝萧衍随从，颇受信任。梁普通年间，任武威将军、宣猛将军等职，带兵有方，善抚军士。在涡阳之战中，以少胜多的英勇事迹闻名后三国史上。

生于义兴国山（今江苏宜兴），字子云，一生文弱却富有胆略和筹谋能力。曾因侍棋得宠，被任命为主书，但未能即刻展现其才华。在41岁那年，被派往接应元法僧，并成功地带领部下7000人北伐攻陷了洛阳，这是他在军事上的重大成就。

之不仅在寿春战役中大显身手，还被封为关中侯。他对待敌人的策略和勇气，让他成为了一位深得众心的儒将。在荥阳城战中，以一己之力击败了杨昱率领的七万羽林军，是一次典型的智勇并施的战斗。

然而，在他的生命最后几年，他并没有停止追求更大的目标。他参与了多次重要战役，其中包括悬瓠、楚城等地的大捷。但最终，在大同五年的十月，他去世了，当时已经56岁，由长子陈昭继承他的爵位。他的谥号是“武”，表彰着他的一生所做出的杰出贡献。