据古老的日耳曼传说，地球在初创之时是一片柔软的土地，当时巨人们踏上这片大地，他们的每一步都留下了深深的地痕，最终塑造出了高耸入云的大山和广阔无垠的大平原。女巨人们对丈夫们粗暴的行为感到不满，她们泪如溪流，一滴一滴汇聚成江河（而根据《大埃达》的记载，这些山谷和江河都是由伊密尔神力的骨肉与血汗所铸成）。另一种说法是，巨人们只在夜幕降临时才现身，而一旦触及阳光，就化为石头。这一传说遍布斯堪的纳维亚地区，而冰岛人则将他们最高峰命名为Jokul，它可能源自于“Jotun”的音译。在瑞士北部的人民，还相信山顶的雪崩是巨人的眉毛或肩膀上的雪偶然掉落所致。

因为巨人象征着寒冷、冰霜、石头以及地下火，所以被赋予了始源巨人佛恩尤特（Fornjot）的称号。据这种说法，佛恩尤特有三子：赫勒尔（Hler），掌管海洋；卡利（Kari），主宰空气；洛基（Loki），统治火焰。这些最初的巨人后裔包括海中的密弥尔（Mimir）、盖密尔（Gymir）和格伦达尔（Grendal）（他出现在著名诗篇《贝奥武甫》中），风暴中的提亚西（Thiazi）、索列姆（Thrym，即喧嚣者）以及死亡本身——赫尔。在北欧文化中，不少贵族喜欢追溯自己的祖先到这些原始之辈，其中古代法兰克帝国墨洛温王朝就自诩其起源于海中的生物。当墨洛温家族的始祖克洛维出生时，他母亲竟是在海边散步时，被牛形怪物从水里带走，这个奇异事件便孕育了克洛维这一传奇人物。