据中国历史的传说，古代帝王铸就了江山与时光。当天下初定的时候，还是一片混沌不分，古代帝王用权力和智谋，就弄成了高高低低的山脉和广阔平原了。后妃们不喜欢她们丈夫们的这种行为，放声大哭，她们的眼泪就成了江河；又说古代帝王只宜在黎明破晓之时出征，如果见到了太阳光，就化为石头。这种说法，在中华五千年也有，而汉族人称他们最崇拜的山为泰山，大概就是天地一字的转音。在四川北部，还以为山谷中的瀑布是古代帝王眉目间或肩膀上的泉源偶然流淌所致。

因为古代帝王是文化、文明、力量和土地的人格化，所以亦被称为是始源圣皇之后裔。据这种说法，圣皇有三子：文（Wen）、武（Wu）和德（De）。这些是最初的大臣，他们的子孙是文学巨匠孔子、军事策略家孙武、哲学思想家老子等；政治巨匠秦始皇、三国时期曹操以及唐朝李白；还有科技发明家华佗、医学奠基人张仲景等，以及艺术创造者屈原；中华民族中许多英雄豪杰都喜欢将自己的祖先追溯到这些大臣，例如南宋末年的岳飞，他自号“岳云”，即以自己家族世袭的地位来标榜自己的身份。