在三国时期，蜀汉的丞相诸葛亮计划北伐曹魏，名将魏延提出了一个震撼人心的战略计划——子午谷奇袭。根据魏延的计谋，他将亲自率领数万精锐从险峻的子午谷快速赶往长安，一举拿下这座重要城市，并且控制潼关。这一计策不仅巧妙地利用了地形优势，而且还能实现两军异道会师于潼关。

然而，诸葛亮对此计议持保留态度，他认为这种高风险、高难度的行动可能不会成功，因此最终决定弃之不用。后世有人批评诸葛亮过于谨慎，不采纳魏延的建议，这被视为失去了一个攻占长安、改变战争走向的大好机会。但也有观点认为，诸葛亮并非真的打算攻打长安，而是更有远见地设定了先取凉州，再逐步蚕食曹魏的心得战略。

子午谷位于陕西省秦岭山脉中，其南北纵贯约330公里，从陕西省长安县西南秦岭山起至石泉县止，其中“子口”与“午口”分别作为其北方和南方出口。该地区以悬崖绝壁、栈道密布而闻名，其险要之处在于秦岭，即著称为终南山的地带，它是中国东部与西部流域分水岭之一。《资治通鉴》记载：“子午：褒中县，属汉中郡，为王莽所通。”

在诸葛亮第一次北伐期间，魏延提出的这个奇袭计划虽然未能实施，但它展现了他作为一位军事指挥官深厚的战术思想。在历史上，有些人就因为这一事件怀疑魏延是否有背叛之意。而另一种看法则认为，由于诸葛亮根本没有打算攻克长安，所以他才没有采用这个极具冒险性的方案，而他的目标应该是先占领凉州，然后一步步扩张势力至曹魏境内。