在京城的街道上，一个年轻的乞丐秀姑带着她的孩子柱子，在寻找失散多年的丈夫张隆生。这个故事引起了皇帝的关注，因为张隆生是一位高级官员，户部尚书，而他的儿子竟然是一个乞丐。

皇帝下令调查此事，并召唤张隆生到宫中解释。在宫中，秀姑一再声称她听到了柱子的哭声，从而找到了一条线索，将他们引向了尚书府。尽管面对着拒绝和暴力，但秀姑坚持己见，最终得到了皇帝的支持。

经过一系列奇怪和荒诞的情节后，真相大白：张隆生的儿子确实是柱子，而且他一直都知道这一点。他之所以将柱子带回府邸，是因为他不愿意承认自己还有其他后嗣。然而，这个秘密最终还是被揭露出来，并且导致了张隆生的道德危机以及与现任妻子的关系紧张。

这段历史揭示了社会阶层之间复杂的人际关系，以及人们为了权力、地位或家庭名誉所做出的牺牲。这也提醒我们，即使是在封建社会，也有普通人能够通过自己的勇气和坚持来改变命运。