在春秋时期，颜渊从鲁国前往齐国，以便与齐国的君主讨论治理国家的智慧。孔子对此表示担忧，子贡询问原因，孔子解释说：“我想起管子的这句话‘褚小者不可以怀大，绠短者不可以汲深’。这意味着要针对具体问题进行具体分析，我担心颜渊无法做到这一点。”

《荀子·荣辱》中有这样一句话：“故曰：短绠不可以汲深井之泉，知不几者不可与及圣人之言。” 这个成语“绠短汲深”用来比喻能力不足，不足以承担艰巨的任务。

“绠”指的是用于打水的小桶或袋子的绳索，“汲”是从井里取水的一种方式。所以，“绠短汲深”就是指吊桶太小或者绳索太短，不够长去打取深井中的水。这是一个形象的比喻，用来说明某些人的能力或资源不足以完成复杂或困难的事务。

这个成语既可以作宾语，也可以作定语，比如说某个人虽然有很多才能，但在面对特别棘手的问题时，因为缺乏必要的资源和经验，所以就像没有足够长的绳子去打一个很深的井一样，没有办法达成目标。