春秋时期，晋文公为了援助宋国，与楚国在城淄（今山东淄县南）展开了一场战役。在当时的军力对比中，楚国显然占据了上风。面对强大的楚军，晋文公向他的舅舅狐偃咨询：“尽管我们兵少，而楚军众多，这场战斗该如何打才能取得胜利呢？”狐偃给出建议说：“我听说善于用计的人，不惜采取欺诈手段。你可以运用这种策略来应对楚军。”

接着，晋文公又征求雍季大臣的意见，并告知他狐偃的话。雍季虽然不同意这样的做法，但却以一番比喻形容其不赞成：“竭泽而渔虽能立即收获，但明年必无鱼可捉；焚蔽而田同样能立即收获，但明年必无兽可捕。诈伪之道，即使暂时成功，也终将导致失败，不是长远之计。”这意味着欺骗和虚假的手段虽然可以偶尔奏效，但最终会导致失望。

由于当时无法想出更好的办法来抵抗强敌，晋文公还是决定采用了狐偃的计谋。他借口遵守自己之前向楚庄王许下的“退避三舍”的承诺，在连续后撤三次后，以有利地形击败了追来的楚军。而正是因为误解了晋文公的举动，楚军紧随不舍，最终遭到了重创。这场著名的城濮之战，最终以楚方的大败告终，其领兵将领成得臣也因此功亏一篑。

此后的故事便被人们拿来引申出了“竭泽而渔”这一成语，用以形容一种短视或急功近利的手段，它可能会带来暂时的小小收益，却忽略了长远后果和潜在损失。