春秋时期，晋文公为了援助宋国，与楚国在城淄（今山东淄县南）进行了一场激烈的战斗。在实力对比上，楚军占据明显优势。面对这形势，晋文公向他的舅舅狐偃咨询说：“我军兵少，楚军兵多，这次战役该如何取胜？”狐偃建议用欺诈手段来对付楚军。

然而，当晋文公又向大臣雍季求计时，他不同意这种方法，用了一个比喻来说明其不妥。他说：“竭泽而渔，只是暂时能得到，但到明年无鱼；焚蔽而田，也能立即获得，但到明年无兽。”意思是说，用欺骗的手段虽然现在可以取得胜利，但长远来看是不可能持续的，不是一种可靠的策略。

尽管如此，由于当时还没有更好的打法，晋文公还是采纳了狐偃的计谋。他们假装遵守自己之前与楚庄王许下的“退避三舍”的承诺，从而连续后撤，以此找到有利地形和时机，最终成功击败了楚军。这场著名的城濮之战最终以楚国失败告终，其领兵将领成得臣也因此战被俘。

这个故事后来就被用来演化出“竭泽而渔”这一成语，它指的是短视地只顾眼前的利益，而忽视长远后果。