在春秋时期，晋国为了帮助宋国，与楚国在今天的山东淄县南边城淄交战。当时，楚军实力明显占据优势。面对强大的楚军，晋文公向他的舅舅狐偃咨询：“尽管我们兵少，我该如何才能取胜？”狐偃建议使用欺诈手段来对付楚军。

晋文公又向大臣雍季征求意见，并将狐偃的话告知他。雍季虽然不同意这种做法，但他用一个比喻来表达自己的担忧：“竭泽而渔虽能一时获利，但到明年水回鱼满；焚蔽而田虽能一时收获，但到明年野兽复生。诈伪之计，虽然暂可取巧，却非长久之策。”意思是说，用欺骗的手段虽然可以短期内取得成功，但长远来看则会带来不利。

然而，在没有更好的打败楚军的方法的情况下，晋文公还是决定采纳狐偃的计谋。他假装遵守自己之前承诺给楚庄王的“退避三舍”的誓言，不断后撤，以此选择有利于己方的战斗环境。而当初误以为晋文公胆小不敢与其交战的楚军紧追不舍，最终遭到了彻底失败。这场著名的城濮之战以楚军的大败告终，其领兵将领成得臣也因此被击败。

故事中，“竭泽而渔”这个成语就由此产生，它意味着通过极端的手段获得暂时性的成功，但是却无法保证未来能够持续下去。在历史上，这个成语经常被用来形容那些短视且只关注眼前的利益，而忽略了长远后果的人们所采取的手段。