隋炀帝杨广的暴政，导致天下大乱。李渊在太原起兵后，自任大将军，对抗隋军。他担心突厥破坏自己的计划，但又想利用他们的力量。因此，他与始毕可汗谈判，最终约定若攻入长安，则民众土地归唐，金玉缯帛归突厥。

李渊为了赢得民心，大开粮仓救灾，并招募义兵。但这些义兵都是乌合之众，没有经过训练，所以战斗十分艰难。

瓦岗农民义军首领李密，在河南东部拥有强大的力量，并发表了一篇著名文章谴责隋炀帝，其中有名句“罄竹难书”，意为用完南山的竹子也书写不尽罪状，用东海的波涛也洗清不了罪恶。这成语至今仍用来形容罪行之多，写都写不完。

这篇文章一出，便在全国引起巨大反响，人们争相传阅，使李密声势更加壮观。他被各地反隋领袖如窦建德和徐圆朗等人劝请即位。但李密认为先要攻克洛阳，不急于称帝。

李渊则希望拉拢声势浩大的李密，便派使者送信。但是由于他害怕得罪而又不愿去河南，就笑着回复：“我正准备进关中，如果拒绝他，将成为新的敌人，不如拍马屁，让他更骄傲，然后慢慢观看鹬蚌相争，我坐收其利。”

于是，他命令温大雅给李密回信，说：“天生万民，有司牧，当今能为司牧者，只有你能当之。我五十岁了，没有野心，我愿跟随你。” 李密看过信后深感欣慰，对他的忠诚表示了深深的信任，从此对他无疑。