在隋炀帝的残暴统治下，天下大乱，群雄割据，农民起义四起。李渊在太原崛起，自任大将军，他既虑于突厥之强，又想借其悍马。在他人建议下，与始毕可汗谈和，最终约定若攻长安，则民众土地归唐，金玉缯帛归突厥。

李渊以争取人心为重，大开粮仓救灾民，同时招募义兵。不过，这些乌合之众未经检阅练习，因此率领他们打仗颇为艰辛。此时瓦岗农民义军首领之一的李密，在河南东部拥有一定的实力，并发表了一篇著名文章声讨隋炀帝，其中名句“罄南山之竹书罪无穷；决东海之波流恶难尽。”这句话意指用完南山竹子书写不完隋炀帝罪状，用东海水洗清不去隋炀帝罪恶。以后形容罪状极多称为“罄竹难书”，成为了后来一句成语的由来。

这篇文章迅速传遍全国，人们争相传阅，使李密声势更是浩大。他还吸引了窦建德、徐圆朗等反隋领袖上表劝请。但李密认为洛阳城未攻克，不急于即位。而此时的李渊正想拉拢声势强大的李密，便遣使通书，但又不愿亲赴河南，只好笑着回应：“我正准备进兵关中，如果拒绝他，我又得多一个敌人，不如拍马屁，让他骄傲，然后观望鹬蚌相斗，我坐收渔翁。”

于是温大雅回信给李密，说：“天生万民必有司牧，当今能做司牧者只有你，如你担任天子老夫愿跟随。” 李密看信眉开眼笑，对李渊深信不疑，从此二人互有所依赖。