春秋时期，晋文公为了援助宋国，与楚国在城淄展开了一场激烈的战役。尽管楚军实力强大，但狐偃提出用欺诈手段对付楚军，晋文公采纳了这个建议。然而，另一个大臣雍季不同意这种做法，他以“竭泽而渔”和“焚蔽而田”的比喻来警告说，这种短视的策略虽然能获得暂时的胜利，但长远来看会导致资源枯竭，没有可再次利用之处。他指出，如果像干涸池塘一样捕鱼或是烧光森林后打猎，那么明年就不会有更多的鱼类和野生动物可供捕捉。

尽管如此，由于当时缺乏更好的战术方案，晋文公还是决定采用狐偃的计谋。在一次又一次地假装撤退之后，在适当的时候转守为攻，最终击败了楚军，使得这场著名的城濮之战以楚方的大败结束。

此后的故事被人们用作例子，用“竭泽而渔”这一成语形容一种只图一时之快，不考虑长远后果的手段。