明朝的开国皇帝朱元璋，自称洪武帝，是中国历史上著名的农民起义军领袖，最终在1368年建立了明王朝。他的统治时期被称为“洪武年间”，这一时期是明朝巩固政权、建设国家基础的关键阶段。

朱允炆即位后，他首先进行了一系列政治清洗和改革措施，包括削弱将领势力、整顿吏治等，以确保中央集权。在经济领域，他提出了“一条鞭法”，大幅度提高了农业生产效率，同时鼓励手工业和商业发展，为国家积累了大量财富。

朱祁镇，即景泰帝，是朱棣之子，在位期间他主要处理国内事务，如应对天灾人祸，并努力恢复国家财政。景泰年间，对外则保持着较为稳定的边境关系，但内忧不断，导致其晚年的统治面临不小的挑战。

朱厚熔，即宪宗，是景泰后的继承人，他在位期间推崇儒学，重视科举制度，使得文官体系更加完善。此外，他还采取了一系列措施来安抚社会各阶层的人心，这些做法使得宪宗能够顺利地完成其统治任务并留下良好的遗产。

最后的是万历帝——最长寿的一位皇帝。他在位时间长达六十四年，是中国史上有记载中任职时间最长的一位君主。在他的统治下，文化艺术繁荣起来，也出现了一些重大问题，如腐败和经济衰退等，这些都是后来的社会动荡的一个重要原因。