他人曾言：“缠足自始至终都代表性意识的自然存在。”《中国艳情》一书的作者高罗佩也提到：“小脚是女性的中心，在中国人的性生活中起着极为重要的作用。”其在性生活中的地位和作用，早已在古人中有所探索和实践。在古人们的审美观里，三寸金莲被视为很有吸引力，以至于能够激发他们的性欲。清代李汝珍在《镜花缘》中指出：“缠足与造淫具何异？”几百年来，三寸金莲与中国人性生活之间，有着特殊而深厚的情感纽带。古人对“三寸金莲”的痴迷，让现代读者感到惊叹不已。

三寸金莲，是由缠足这一习俗给予创造出来的一种物品。据一般说法，这种习惯最早可以追溯到公元969~975年南唐李煜时期，那时有一位妃子以创意将脚用帛缠成新月形状，在金莲花上跳舞以取悦皇帝。这一做法随后传播到了民间，并逐渐普及到了平民百姓家。但也有学者认为，这种习俗可能早已存在于公元前770-476年的战国时期。

妇女们缠足的风气，在清朝康熙年间达到了顶峰。在那个时代，统治者尝试多次禁止汉族女子进行这种行为，但效果并不显著。康熙三年，康熙皇帝下令禁止此行为，对违反此禁令的人会对其父母严厉问罪。但这项禁令仅持续了四年就被撤销。此外，即便是旗人女子，也开始模仿这种做法。

男性对于三寸金莲所持有的喜好标准各异，但古代女性为了迎合男性的偏好而发展出了打造三寸金莲这一习俗。这一点在许多史料中得到了记录，如宋代以后，一些妓院中的游戏就常常围绕着妓女的小脚展开，其中一种名为“行酒”的游戏，就是从头至尾突出的都是妓女的小脚和她们的小脚鞋，而嫖客则把酒杯放入小脚鞋里来传递、斟酒、饮酒。

更令人震惊的是，《飞燕外传》这部六朝时期的小说记载了这样一个故事：汉成帝晚年因房事过度导致精力减退、阳萎病症，但每当看到赵飞燕妹妹合德的大腿（即小脚）时，便能立即恢复精力充沛状态。一双如同掌上舞般美丽的小腿竟然具有振奋心灵、起死回生的奇效，使得所有参与其中的人都对此感到无比敬畏。而这个关于“裹小脚一双，流眼泪一缸”、“三寸金莲”名字虽雅但却是牺牲健康换来的命运，更让现代女性感受到前世今生巨大的幸运变化。