在遥远的古代,西方的霸主比齐桓公更有两大优势——气量宽广、毅力坚强。这个人,就是秦国的君主秦穆公。他总是低头苦干,不与中原诸侯争夺土地。他认为要成就大事,必须有人才,一个人是不够用的。他便努力寻找天下英才。果然不负所望,他找到了许多人才。
第一个人物叫百里奚,他和宁戚一样,也曾是给人看牛的。秦穆公请他来当相国。百里奚出身于虞国,在山西省平陆县东北或三门峡附近。当时他三十多岁才娶了媳妇杜氏,并生下儿子孟明视。在家境贫寒的情况下,他打算出去闯荡,可又舍不得妻子和孩子。一日,杜氏劝他说:“大丈夫志在四方,你怎么能老呆在家里?你现在年富力强,不出去做事,难道等到老了再出去吗?家里的事我也有一双手。”
百里奚听从了他的媳妇的话,就决定第二天出发。当晚,他们聊得很晚。第二天杜氏准备了一顿饭菜送行,还宰了他们家的只母鸡,用破门闩炖母鸡,因为灶底下的柴火都没有。她还煮了一顿小米饭和熬白菜,让他阔步气地吃饱一顿。她临别时抱着孩子,拉住男人的袖子哭泣,说:“如果你富贵了,请千万不要忘记我们娘儿俩。”百里奚也是眼泪汪汪地劝慰她一番。
离开家乡后,他到齐国想见齐襄公,但无人引见,只好流落江湖过困苦生活。一度失去一切,又病重,只好要饭为生。在宋国遇到隐士蹇叔,他们成了知己朋友。但蹇叔也不是很有钱,所以百里奚不能跟着过活,只好再次流浪。
后来这两个朋友跑遍几个地方,都没找到合适的人选。蹇叔说:“宁可无所事事,也不可投错主人,这样会失节操。如果投靠坏主人半途而废,那就是不忠;跟着受罪,又是不智。这辈子做不成大事,却名声狼藉何其痛哉!还是回去吧!”百里奚想起媳妇儿,便决定返回虞国。
回到故乡,却发现媳妇儿和孩子不知去向。他问街坊四邻,都不知道答案。不知是否改嫁或者已经离世。这让百里奷仿佛掉入梦幻般站在门口愣神,有些许鼻酸泪水涟涟地说:“还说富贵呐!”
接着他去了蹇叔那边,与宫之奇相遇,被宫之奇带到了虞国任职。而后来的历史证明,尽管宫之奇预言正确,但因为虚情假意交好晋国,最终导致虞国内乱覆亡,而晋献公则借此机会灭掉了虢国并取回玉璧与马匹。而百里奷作为俘虏被晋献公重用,但他宁愿做俘虏也不愿在敌对国家担任官职。这段历史充满了深刻的人性哲学与政治智慧,为我们展现了中华文明中的丰富文化内涵及复杂社会关系网络。