在1697年，俄罗斯大使团的成员们不经意间揭开了一个秘密：他们中的一位年轻人，不仅是个水手，而且是沙皇彼得大帝。这个身穿普通木匠服装、工地上挥汗如雨的青年，其实隐藏着改变俄国历史的大梦想。

彼得一世出生于1672年，他的童年充满了戏剧性。他和同父异母的兄弟伊凡被立为共同沙皇，但不久后，宫廷权力落入了他的能干姐姐索菲亚的手中。彼得与母亲隐居生活，无权参与政治。然而，他对西方文化产生了浓厚兴趣，并且热爱军事训练。他建立两个童子军团，与伙伴们进行操练，这让索菲亚感到不安。她试图策划反叛，但彼得迅速击败叛乱，夺回政权。

当时俄国正处于商品经济逐渐活跃，全俄统一市场形成之际。然而，与西欧先进国家相比，它仍然落后半个多世纪。此外，由于内陆国家缺乏出海口，无法扩大海外市场。在这种背景下，为了改变封闭状况并打通出海门户，建立强大的海军成为必要。

这一切都要求弃旧图新，而年轻的彼得一世顺应社会发展需求决定效法西方进行改革。他鼓励西方技术引进和人才培养，在整个在位期间推动工业和商业发展，使城镇规模扩大、资产阶级影响增强。

作为第一位现代化改革者之一，彼得创设了一支规模可观的海军，并改编军队按照西方模式，对民政也进行了一系列变化，如提升公务员选拔标准等。此外，他主张实行西方化政策，比如规定不得蓄胡子、穿戴西装，以及鼓励吸烟喝咖啡等。这些政策虽然遭到了反对，但带来了长远影响，使贵族统治下的国家向西风俗文化靠拢。

在宗教方面，彼特成功部分改组了正教会并获得其控制。大他还创办非宗教学校、促进科学发展，并引入儒略历以现代化俄文字母。在他的领导下，还有第一份报纸问世。此外，在外交政策上，他对土耳其和瑞典进行战争，最终取得波罗的海出海口，从而使俄罗斯成为了欧洲强国之一。最终，被尊称为“祖国之父”，正式将帝国更名为“圣约翰·奥古斯都”（即圣彼得堡），从此圣彼得堡成为了与西欧交流主要地点。