清朝康熙帝66岁大寿时，为汉、满两族特设3天6宴，提供300多款佳肴，这便是满汉全席的起源。当时，宫内和宫外的满汉全席有着不同的用途和规矩。宫内的满汉全席专供天子、皇叔、皇兄、皇太后及后妃享用；近亲皇族子嗣或功臣（仅限二品以上官员）才有资格参加宫内朝廷的满汉全席。而宫外的满汉全席，则常常由满族一二品官员主持科考或地方会议，以此招待钦差大臣。

器具多用铜制，雕制巧究，餐中使用粉彩万寿餐具，大件瓷器仿照鸡鸭鱼猪等造型，还设有火家具（即火锅），上层放菜，下层以酒点火。载水家具则用锡制，分内外二层，内层放汤，外层放沸水，便于保温。

在清室摆设满汉全席时，一般先吃滿菜，再吃漢菜，其间需换桌面，被称为“翻台”。宾客进入宴会厅先奏乐，然后坐下先用点心，一旦宾客到齐，便把四整鲜撤下来，并行敬酒礼，大菜才会奉上。这整个过程共换桌面四次，每次都调换滿、漢菜式，因此被俗称为“翻桌”。这种奢华的情形渐渐流传到民间，也成为了达官显贵一展奢华的象征。

随着时间推移和演变，不同地区因应不同口味和材料，加以创新的烹饪技巧，使得各地出现了不同的演绎形式。早期的山东菜较普遍，还有天津特色。此后的各种筵式，如八大筵、小筵等，以及1930年代提出的八大件，也反映了当时对美食文化的一种追求与创新。

1977年11月2日至3日，在香港国宾酒楼举办了一场特别的大型満漢全晉庆典，以10万港元制作108道精致佳肴，并通过人造卫星直播至日本。这不仅展示了中国美食文化的一部分，也凸显了当代技术与传统艺术相结合带来的新奇体验。但由于动物保护法规以及某些烹饪技艺失传的问题，使得再现如同古代那样的盛宴变得困难起来。

1983年广州举办的一次名菜评比展览会上，有所谓“玉堂宴”、“龙门宴”、“金花宴”、“鹿鸣宴”等四个重要筵式共128碟，其中包括64碟名小吃28碟特色点心28碟水果5碟配料单尾3 碟。在这之后，由于社会环境和人们生活习惯发生变化，对于这类奢侈性的饮食需求也逐渐减少，但作为一种文化遗产，它仍然值得我们去了解并珍视。