清朝康熙帝66岁大寿时，为汉、满两族特设3天6宴，提供300多款佳肴，这便是满汉全席的来历。当时宫内和宫外有所区别，宫内只供天子、皇叔、皇兄等享用，而宫外则由官员主持科考和地方会议招待钦差大臣。

器具多用铜制，雕制巧究，大件瓷器仿鸡鸭鱼猪造型，有火家具上层放菜下层酒点火，还有锡制载水家具分内外二层。清室摆设时先吃满菜再吃汉菜需换桌面四次，被称为“翻台”。此后流传民间成为达官显贵奢华象征。

随着时间演变，不同地区因口味材料烹调方法不同出现了不同的演绎。早期以山东菜较普遍，也有天津菜式。不久改为八大、小筵席，再至八大件。1977年香港国宾酒楼制作108道满汉全席，以10万港元完成并通过卫星直播到日本。而今，由于动物保护法及烹调技巧失传，再复原如清朝年代的满汉全席已难以实现。

1983年广州名菜评比展览会上展示了128碟共4个宴会，其中名品64碟名点28碟果品28碟跟菜5碟单尾3碟。这场盛宴不仅是一场美食盛会，更是对历史的一次回顾与致敬。