周臣，字舜卿，号东村，是中国明代中期的一位著名职业画家。他出生于吴（今江苏苏州），具体的生年不详，但卒于明世宗嘉靖十四年，即1535年。周臣擅长绘制人物和山水画，其风格严整、工细。在他的学习和创作过程中，他曾深入研究李成、郭熙、李唐、马远等人的作品，并以此为基础发展出了自己的独特艺术风格。

周臣师承陈暹，对李唐派系有着深刻的理解和领悟，他的山水画坚凝章法，笔力纯熟，与戴进并驾齐驱，在当时就已经展现出了他在艺术上的卓越成就。除此之外，他的人物画也极富特色，以古貌奇姿著称，每一幅作品都蕴含着精湛的手法和深邃的情感。

《柴门送别图》是南京博物院收藏的一件代表作，该作品描绘了文人携琴访友后主客分别时依依不舍的情景，这其中体现了主客之间友情之深且时间之久，同时也融合了“院体画”与“文人画”的精髓。因此，人们将周臣誉为非院派中的“院派”画家。

至今为止，周臣留下的大量作品，其中包括上海博物馆所藏的大幅作品7幅及小扇页14幅，以及故宫博物院等其他大型博物馆收藏的多件佳作。这些作品结构精巧，见功力，无一不是下笔自然而成。

尽管后来唐寅和仇英成为知名度超过老师的学生，他们两人在风格上显得十分接近，但这并不意味着他们没有受到周臣教授的影响。在艺术市场上，一些贪婪的人为了牟利，将原本是周氏题目的书款挖去，更换为唐氏题目，以此作为祝寿礼物。而现在回看，我们可以看到虽然周臣在名声方面未能超越唐寅，但其在艺术市场上的地位并不低于前者。在1990年的纽约拍卖会上，有一幅其山水画《江庐远眺》轴以1.4亿美元成交，而同期 唐寅 的工作仅有这个价格的一半。这无疑证明了 周臣 在美术界的地位及其杰出的艺术价值。