山本五十六，1884年4月出生于日本本州北部新泻县长冈村的一个武士家庭。他的父亲高野贞吉当时已经是56岁的老人，因此给儿子起名为五十六。在1916年，他因被领养到山本家的带刀而改姓山本。1943年5月21日，大日本帝国海军宣布了一个震惊世界的消息：联合舰队司令长官、海军大将山本五十六在执行任务期间，在飞机上英勇牺牲。

从小，山本就接受了武士道精神的教育，并且早年的生活中接受了严格的军事训练。他1901年进入江田岛海军学院，这所学校实行的是斯巴达式严格训练，不允许学员饮酒、吸烟、吃糖或与女子交往。毕业后，他先是在“春日号”担任少尉候补生，然后调至“日进号”，并参加了1904-1905年的日俄战争，在对马海战中受伤。

随后，山本继续深造，并在1918年成为优秀的舰炮专家。在1920年代，他开始涉足航空领域，并成为了航空兵发展的大力支持者。他曾多次访问美国，研究石油工业及其对国家安全的影响，并相信航空力量将是未来战争中的关键。

1930年代初期，山本以日本代表团助理身份参加伦敦海军会议，并提出了关于限制潜艇作战和限制水上飞机攻击力的提案。这一时期他也领导了一系列改革，使得日本 navy 的鱼雷攻击机和远程轰炸机都取得了显著提升。此外，他还主张建立快速战斗机和生产能力，以确保 navy 在未来的战斗中能够保持竞争力。

然而，当时有两种截然不同的看法存在于日本 navy 内部：一部分人认为应该遵守华盛顿条约，这些人被称为“条约派”。另一部分人则认为这个条约对于他们来说是一种屈辱，他们主张废除它，这一派别被称为“舰队派”。尽管作为“条约派”的成员，但他仍然理解到美国工业力量强大的现实，以及如果没有限制的话，最终会导致资源耗尽。因此，他倾向于在一定程度上发展自己的航空力量，而不是无休止地追求数量上的优势。

随着时间推移，虽然他的意见遭到了忽视，但他依旧坚持自己的观点，即使面临辞职威胁，也成功地说动了 naval staff 批准偷袭珍珠港的计划。这场行动发生在1941年的12月7日，是第二次世界大战的一次决定性事件，对双方都产生了深远影响。