沐昂，明朝开国大将沐英的第三子，与兄弟三人被授予镇守云南之责。文武双全的沐昂在洪武年间担任散骑舍人、府军左卫指挥佥事。随后，他的父亲和兄长相继去世，二哥沐晟成为云南的实际统治者。在永乐四年，沐晟奉命征讨安南胡朝时，朱棣破格提拔沐昂为都指挥同知，让他辅佐二哥处理云南事务。

从此，一生与父兄共度在云南的一方水土中尽忠职守。正统三年，当思任法作为宣慰使侵扰周边国家时，朝廷决定以军事手段制裁他，并命令沁晟带领大军讨伐思任发，由太监吴诚和曹吉祥监军。在这场战斗中，大都督方政取得了胜利，但因过于追击而孤立无援，最终战死。而由于不听命令，不支援方政，这导致了整个行动失败的事实，使得沁晟害怕被追究责任，最终服毒自尽。

由于此前已故意不支援方政致使战斗失败的事实会被追究，因此在接替弟弟职位并继续镇守云南及征讨思任发时，朝廷委派他的三弟沁昂为总兵官。但是，在金齿附近按兵不动等待援军却未能成功，因为没有及时提供支援导致另一支明军在芒部失利，而自己则遭到了两级降职。

明军两次进攻皆告失利，此后又由王骥、蒋贵率领十五万大軍再次对麓川进行征讨，以确保西南地区威望，并最终获得胜利，将敌人斩首三千多，其余逃入缅甸。此战之后，因其后勤运输有功，被复员原职。但最终仍旧因为健康原因于正统十年六月二十二日去世，被追封为定边伯。