明治维新，是日本在19世纪60年代受西方资本主义冲击后，进行的全面西化与现代化改革。它始于1868年明治天皇建立新政府，推行近代化改革，建立君主立宪政体。经济上实行“殖产兴业”，学习欧美技术，工业化浪潮并提倡“文明开化”。这次改革使日本成为亚洲第一个工业国，并跻身世界强国。

背景

国外：资本主义制度完善、发展；自由资本主义蓬勃；马克思主义诞生与发展；国际工人运动不断发展；西方列强加速殖民扩张。

国内：幕府专权、闭关锁国阻碍了日本资本主义发展；农民反抗斗争此起彼伏；1853年佩里叩关结束闭关锁国状态、日本陷入半殖民地危机。

明治维新内容

以天皇为首的新政府发布《五条誓文》和《政体书》，改江户为东京、改年号为明治。废藩置县，将日本划分为3府72县，建立中央集权式体制。大力提倡学习西方社会文化及习惯，以及翻译西方著作。此外，还引进近代工业技术，对土地制度进行改革，并推动工商业的发展。

教育方面，大力发展义务教育，每区设大学，每中学区设一所中学，每小学区设一所小学。此外选派留学生到英美等先进国家留学，以灌输考道、忠君爱国思想。

军事方面，陆军参考德训海军参考英编制，并颁布征兵令。交通方面兴建铁路和公路，如东京至横滨间第一条铁路通车。而司法方面仿效西方订立刑法、民事法和商法。

宗教方面大力鼓励神道教，同时容许其他宗教存在，不再禁传教士进入中国。

结果

经过20多年的努力，“明治维新”后日本成为了亚洲第一个走向工业化道路的国家，最终成为世界强国之一。这不仅是日本历史转折点，也标志着其独立之路开始。此时期也见证了日益增长的民族自豪感以及对海外扩张渴望的提升。