在公元前486年，吴王夫差为了进攻齐国，动用了大量的人力挖掘运河，将其直通淮河，从而贯通了长江和淮河两大流域。这使得他能够利用运河率领水军从水路进攻齐国。就在几年后，在艾陵的大败之后，夫差更是相信了水上进兵的方便，他继续征发民工继续挖掘运河，使之北面至沂水，西面至济水。这样一来，吴国的大军可以从运河直接进入北方，一路也可以通过长江到达淮河，再经由泗水、沂水、济三条大河。这项巨大的工程一旦完成，不仅南北的水上交通便利，也使得夫差实现成为霸主的心愿，但吴国的资源几乎耗尽，只要出现一点小失误，就难以支持。

一年后的公元前482年（周敬王38年，吴王夫差14年，晋定公30年），夫差与鲁哀公、卫出公一起前往黄池，与晋定公开会。但是，这次会议因为关于谁先进行“歃血”盟约的问题陷入僵局，最终只能随机应变地解决。在紧急情况下，吴国内部传来了越王勾践攻击吴国的情况，这迫使夫差改变计划，并迅速带着三万六千人的士兵返回。

回到成周朝见周敬王时，对于自己打败楚国和齐国的事迹进行自我宣扬，并获得天子的认可。但当他途中接到国内战事不利以及越军即将抵达的消息时，他意识到了自己的错误。他派伯嚭带着贵重礼物去求和解，而范蠡则建议勾践接受讲和，以报答过去对他们的恩情。最终勾践同意了讲和，并退兵回去了。这个黄池大会不仅给予越国一个进攻机会，还引发了卫国与楚国の内乱。