在漫长的历史长河中，中国有许多朝代都曾经设立南京作为他们的首都。明朝也是一例，他们在位期间将南京定为自己的政治中心，有几个重要时期是这样的。

最早是在洪武年间，即明朝开国皇帝朱元璋即位后，他为了巩固自己对全国的统治，便于1368年将首都从原来的大名府（今河南省大名县）迁至南京，以此来加强对江南地区的控制。此举不仅有助于稳固政权，还能更好地管理这片肥沃而繁荣的地理区域。

再次，在嘉靖年间，也就是景泰五年（1455），由于北方战乱频发，民变四起，明英宗被迫逃往西安。随着形势逐渐稳定下来，正统皇帝朱祁镇即位后，将首都是回到了南京。在这里，他试图恢复国家经济和文化事业，为抗击外敌、维护内政提供坚实基础。

最后，在崇祯十七年（1644），李自成领导的农民起义军攻破北京，而清军入关前夕，崇祯帝也选择了退守到宁波，然后转移到杭州，最终又回到当年的旧都——南京。但这一切不过是表象之下的一场空谈，因为清军很快就占领了整个城市，并推翻了明王朝，从此结束了它几百年的统治。这一次重返，也成为了一个标志性的转折点，一种无法挽回的大变局开始了。

通过这些设立，可以看出在不同的历史背景下，对于一座城镇来说，它既可能是一个安全与稳定的避风港，又可能成为争夺霸权斗争中的棋子。而对于一个帝国来说，无论其所处位置如何变化，都需要不断适应环境，不断寻求新的发展路径。