社会结构的变化

清朝中后期，随着社会经济的发展和人口增加，城市化进程加快。城市人口增多，出现了从事手工业、商业等职业的人群。这些人因为地位低下和生活条件恶劣，在当时被称为“市民”，他们是新兴社会阶层中的重要组成部分。在这种背景下，一些有识之士提出了“以儒术治国”的理念，并逐渐形成了一套新的思想体系，这对于清末民初政治改革产生了深远影响。

经济问题的凸显

然而，这一时期也面临着严重的经济问题。由于农业生产力提高缓慢，加上官僚体制腐败、徭役制度残酷等因素，农民负担沉重，大批农民失去了土地而成为流动人口。这不仅导致了社会矛盾激化，也使得国家税收来源减少，对于维持中央集权体制造成了巨大压力。此外，由于对外交困，贸易逆差日益扩大，加剧了国内物价波动，使得一般百姓生活更加困难。

文化上的启蒙运动

在此背景下，一些启蒙思想家开始提出改良旧弊病，如康有为、梁启超等人，他们提出了“新政”、“变法维新”的口号，以推翻封建礼教，为现代科学技术和民主共和开辟道路。他们主张实行宪政改革，将西方的一些先进科技和管理经验引入中国，同时倡导教育普及，以培养出具有独立思考能力的人才来推动国家前进。

政治改革的探索

为了应对内忧外患，晚清政府试图进行一系列政治改革尝试。例如，“戊戌变法”是最著名的一次，它由光绪帝支持实施，但遭到了保守势力的强烈反对，最终失败。但这并不意味着这一时期没有任何成效，比如设立过度院系统、实行电报通信等措施，都在一定程度上促进了中国近代化过程。

外交危机与民族主义觉醒

同时，这个时期也是中国面临重大外交危机的时候，如鸦片战争之后连续不断的侵略战争，使得中华民族受到极大的打击。当时许多知识分子开始意识到传统文化要适应时代发展，要学习西方先进知识才能挽救国家命运，从而激发了一股强烈的情感——民族主义。这场情感风潮最终促成了辛亥革命爆发，是中国历史转折点之一。