东晋末年政治腐败，北方群雄并起，国力日渐衰弱。太子刘禅即位后，国内外形势更加严峻，但他依然坚持和亲政策，以维护国家稳定。

随着时间的推移，一系列内忧外患不断侵蚀着东晋的根基，最终在公元420年由司马德宗篡夺皇位，建立了南朝宋，这标志着中国历史上的分水岭，即“三国”时期结束，“六朝”时期开始。

南朝宋初期，由于前代遗留下来的经济基础较为薄弱，加上连年的战乱，使得国家财政困难。但是新君刘义符却不顾这些困境，他通过一系列改革措施，如整顿税收、加强对地方官员的控制等，为国家注入新的活力，并逐步恢复了经济和社会秩序。

在文化艺术方面，南朝宋也取得了显著成就。诗人陶渊明以其《归园田居》、《饮酒》等作品闻名天下，其淡泊名利、重返自然生活的人生态度深受后世赞赏。而文学家谢灵运则因其才华横溢，在史学、哲学领域也有所建树，是当时文坛的一颗璀璨星辰。

然而，与此同时，也有种族矛盾和阶级斗争的问题不断地出现。由于长期战争造成的人口流动，大量汉族士兵被安置在边疆地区，而原有的土地权益问题引发了一系列农民起义。此外，从四川到江陵一带，有许多土豪劣绅利用政府力量压迫百姓，不断发生械斗事件，对社会稳定构成了威胁。

尽管如此，刘裕作为一个杰出的军事将领和政治家，他凭借自己的才能，在艰苦奋斗中逐步巩固了自身的地位，并最终篡夺了皇位。他通过削藩减轻中央集权的负担，同时加强中央对地方的控制，为国家开创了一个相对稳定的局面。这也是为什么很多历史学者认为他是南北 朝交接中的重要人物之一。