它是怎样的一个庞大的工程？

中国的长城，自古以来就是一道防线，它横跨北方多个省份，连接了山脉和平原，是人类历史上最伟大的建筑之一。长城的建造始于春秋战国时期，当时各诸侯国为了抵御北方游牧民族的侵扰，不断修建起了各自的小型工事。秦始皇统一六国后，将这些小型工事合并为一条延绵不断的大墙，这便是今天我们所说的“秦朝长城”。

它在哪些时间段被修建和扩展？

随着时间的推移，尽管秦朝长城遭受了一系列战争和自然灾害，但它依然成为了一道重要的军事屏障。在汉朝时期，由于对外交关系的变化，以及内政稳定，对边疆地区进行了一系列改进工作，使得边境更加安全。此外，在唐、宋、元三朝中，虽然没有大规模地重新修筑，但都有对现有壁垒进行维护和加固。

它如何影响了当地人民及周围国家？

除了其作为军事防线之用以外，长城还深刻地影响了当地居民以及周围国家的人们生活方式。当时许多居民不得不迁徙至更靠近城市的地方，以避免战争带来的威胁。而对于那些远离帝国核心区域的人来说，他们往往需要从帝国领土深处来到边界地区，这种迁徙活动也导致了人口分布上的重大变化。此外，由于其壮观而又坚固的地形特征，还吸引了一批旅行者前来探访。

人们为什么会将这种结构称作“万里長城”？

到了明清两代，由于中央集权制度更加完善，加强边疆管理，对旧有的基础设施进行了进一步改良，并且加大建设规模，使得这一工程变得更加宏伟。这时候，“万里長城”的称号就成为了常态，因为这座巨大的石砖结构确实覆盖了数千里的土地，从东到西，它贯穿着整个中华文明的心脏——华北平原。

现代社会对于这个史迹有什么新的认识或利用方法？

在现代社会中，无论是学术研究还是旅游业，都给予中国古代防御工程以极高重视。通过考古发掘，我们可以更好地了解那时候人们如何设计与建设这些建筑物，并且揭示出它们背后的政治经济背景。而在旅游领域，则因为其独特的地理位置和丰富的人类文化遗产吸引着来自世界各地的一流游客前来参观体验。

未来该如何保护并传承这一宝贵文化遗产？

面对全球化与信息时代带来的挑战，一方面，我们要继续加强保护措施，如建立专门机构负责监管；另一方面，要鼓励更多人参与其中，比如通过教育普及，让每个人都能了解并珍惜这个宝贵财富。同时，也应该积极寻求国际合作，与其他国家共享这样的文化资源，以促进不同文明之间相互理解与交流。