唐玄宗李隆基是中国历史上最公认的千古一帝，他在位期间实现了经济文化的繁荣，史称“开元盛世”。然而，他晚年的宠爱和政治上的失误导致了大唐帝国的衰落。

李隆基出生于一个名门望族，其兄长李治早已登基成为皇帝。由于其兄长年轻且性格温和，因此他在朝中扮演着重要角色。在他的辅佐下，李治成功地巩固了自己的统治，并推行了一系列改革措施来恢复国家的稳定。

随着时间的推移，当时年仅四岁的小皇子李隆基被封为太子。虽然他的父亲早逝，但他依然没有立即继承皇位，而是在兄长去世后才继任皇帝，即唐高宗。这段时间里，作为太子的训练以及接管政权让他有机会锻炼自己的能力并熟悉宫廷斗争。

进入位至开元（713-741年），即便面临内外交困的情况，包括安史之乱、边疆战事等挑战，但是通过亲征安史军队、加强中央集权及重视文化教育等措施，最终使得大唐再次走向繁荣昌盛。这一时期，不仅经济发展迅速，而且文化艺术也达到了顶峰，如诗人杜甫、王维等人的作品流传至今，为后世留下了宝贵遗产。

然而，在晚年的玄宗，由于过度宠爱妃子杨玉环（武则天之后的一个女儿）而忽视国事，最终导致国家局势动荡不安。他对杨玉环极尽宠爱，对朝政漠不关心，这种行为给予朝臣以借口，他们开始反抗中央集权，以此触发了叛乱和内部矛盾，使得帝国逐渐衰败。

尽管如此，无论如何评价，都不能否认的是，在那漫长的一生中，唐玄宗确实是一个非常杰出的君主，他既能引领国家达到辉煌，也能够带领国家经历深刻变革。因此，他成为了“最公认的千古一帝”的象征。