蔡确（1037—1093），字持正，泉州郡城人，宋臣。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封府尹韩维属下为管干右厢公事。

蔡确人物生平宋太祖依靠北方大士族“马上得天下”，当了皇帝后在禁中刻石：“后世子孙无用南士作相、内臣主兵。”这一禁令虽到真宗朝闽人章得象入相时被破了，但自太祖迄仁宗朝还是北方大士族在朝廷中占据了绝对优势。《邵氏闻见录》载：“韩（绛，河南开封）、吕（公著，安徽寿州），朝廷之世臣也，天下之士，不出于韩，即出于吕。”因此，北方大士族对土地的兼并也肆无忌惮,导致阶级矛盾日益加剧，改革，势在必行。仁宗朝富弼、范仲淹的改革——新政不彻底，这才有了神宗朝王安石（江西抚州人）变法，而成为变法中坚的，大多是南方小士族的代表，其中，福建人占有极重要地位。北方大士族对王安石变法持反对、攻击的态度，他们指王安石集团为奸臣集团，其它人们在正统的史书中多被污为奸臣。其实，这些多是坚决的改革派。

王安石当政时，为三班主簿，并徙监察御史里行。他熙宁六年奉命办案，为提督刑狱吴韶白冤。此外，他移御史台杜绝官场人情，又参与治狱锻炼成狱，被污为奸臣的一证。

元丰五年拜尚书右仆射兼中书侍郎（神宗元丰改官制，此为右宰相官名）。任上严厉打击保守派反扑，《续资治通鉴》载：“确既相屡兴罗织之狱缙绅士大夫重足而立矣。”

哲宗即位转左仆射兼门下侍郎，但遭保守派陆续返朝庭抗衡，最终因诗语涉讥讪而被追贬英州别驾、新州安置卒于贬所。

蔡确人物评价他尚权谋又是王安石变法中的坚定支持者。在位期间，用权谋斗争，对手失势自然遭报复，是斗争中的失败者。不过，他对于维护新法成果和推动社会发展起到了积极作用，因此应予以肯定。而个人品德如何，对历史评价来说不是主要方面。这一时代学者以道学标准去衡量忠奸优劣，对变法派进行挞伐诬蔑词汇，这种看法应该放弃，以便今日更公正地评价历史人物。