蔡确（1037—1093），字持正，泉州郡城人，宋臣。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封府尹韩维属下为管干右厢公事。

蔡确人物生平宋太祖依靠北方大士族“马上得天下”，当了皇帝后在禁中刻石：“后世子孙无用南士作相、内臣主兵。”这一禁令虽到真宗朝闽人章得象入相时被破了，但自太祖迄仁宗朝还是北方大士族在朝廷中占据了绝对优势。《邵氏闻见录》载：“韩（绛，河南开封）、吕（公著，安徽寿州），朝廷之世臣也，天下之士，不出于韩，即出于吕。”因此，北方大士族对土地的兼并也肆无忌惮,导致阶级矛盾日益加剧，改革，势在必行。仁宗朝富弼、范仲淹的改革——新政不彻底，这才有了神宗朝王安石（江西抚州人）变法，而成为变法中坚的，大多是南方小士族的代表，其中，福建人占有极重要地位。

北方大士族对王安石变法持反对、攻击的态度，他们指王安石集团为奸臣集团，其它人们在正统的史书中多被污为奸臣。其实，这些多是坚决的改革派。王安石辞位后，加强新法推进的是蔡确。

他被任命为三班主簿，与监察御史里行，并参与治狱。在熙宁六年，他奉命办案，为守节将军王韶白冤。此外，他还移御史台杜绝官官相护的人情。当左相吴充想改变新法时，他坚持不让，说新法是“今陛下所自建立，不容一人挟怨而坏之。”

元丰五年，他拜尚书右仆射兼中书侍郎，对抗保守派打击反扑。他严厉打击保守派，将重足而立的人缙绅和士大夫迫使服从中央政策。此时期生产得到一定发展，同时社会较为稳定。

哲宗即位，他转左仆射兼门下侍郎与北方大士族代表 韩缜抗衡。但随着保守派返回政坛，如司马光、吕公著要求废除新法，他再次挺身而出承担责任，最终因诗词涉讥讪遭贬职卒于贬所。

蔡确评价他是一个权谋者，也是变法人物中的关键人物，在他的努力支持和坚持下，一些常平制度和免役政策得以推行。在历史评估上，以唯物主义观点来看，有助于历史发展，因此应该予以肯定。而个人品质等则非主要考量标准，更应注意避免以道德标准去评价历史人物，以免阻碍我们今天对于他们正确理解和评价。