廖耀湘，汉族将领，爱国人士，以勇猛和智慧著称于世。1906年5月16日，在湖南邵阳的一个小康家庭中出生，他的名字“建楚”意味着他必定有建楚之才。在祖父的影响下，廖耀湘从小就接受传统文化教育，并在家乡私塾学习经典书籍。

1920年冬天，廖耀湘考入了长沙私立岳云中学，这是完全按照现代教育模式设立的新式中学。他在那里接触到了西方的思想和知识，这对他的未来产生了深远影响。1925年夏，他毕业于岳云中学，并决定报考黄埔军校。这一年，他19岁，但由于家庭经济条件限制，他错过了黄埔五期的招生机会，只能加入赵恒惕属下的湖南陆军第三师叶开鑫部队，从列兵干起。

1930年的留学考试中，尽管他成绩优异，但最终因身材矮小和脸上有一道疤痕而未被录取。然而，由于蒋介石对他的性格和才能印象深刻，最终还是批准他去法国留学。在法国期间，廖耀湄先毕业于圣西尔军校，然后进入机械化骑兵学校深造。

1937年的卢沟桥事变爆发后，廖耀湄调任第二旅中校参谋主任。他参加了南京保卫战，当时城池陷落后，他带领几千难民躲进栖霞寺，与法师等人共同逃离危险。这次脱险不仅是他个人命运的一次转折，也标志着他作为一名将领开始崭露头角。

昆仑关战役、血战扬威、缅北战役等重大战斗都见证了廖耀湄无畏奋斗与英勇作战。1942年3月，他率第22师远征缅甸，与盟军联合抗击日军。但随着战争形势逆转，他们不得不撤退至野人山地区，在那里的突围战斗中失去了大量士兵。

1948年10月辽沈战役后，被日寇俘虏并遭受严酷打击。1961年12月作为特赦战犯被释放后，再度投身政治活动直到1968年12月2日，因病逝世。这段复杂的人生历程，不仅展现了一位普通士兵如何成长为伟大的将领，也反映出中国近代史上的艰苦卓绝与民族独立斗争精神。