在漫长的历史长河中，中国古代科举制度扮演了不可磨灭的角色，它不仅成为士人阶层成长和发展的重要途径，也为封建社会提供了一种相对公正的人才选拔机制。今天，我们要探讨的是这个制度是如何一步步形成并逐渐演变至今。

一、科举制度的诞生与早期发展

1.1 科举之源

从汉朝开始，通过“选贤”、“荐士”的方式来选拔官员，这一做法虽然有助于选拔人才，但也存在明显的问题，如重视门第、地位等因素。到了唐朝时期，由于人口众多、资源丰富，中央政府面临着大量管理工作，这时候选择一种更加科学合理的人才选拔体系变得尤为迫切。

1.2 科举考试系统化

唐朝后半叶，因应国家需要，加强统治手段，对科举进行了一系列改革，最终形成了以乡试、中试、高试（即省考、院试及殿试）三关制定的完整考试体系。这一体系使得任何一个家庭出身的人，只要具备一定文化水平，都有机会通过考试而进入仕途。

二、中晚唐时期与五代十国时期

2.1 中唐时期

由于中唐时期政治稳定，经济繁荣，使得科举考试能够更加顺利地进行，同时也吸引了更多民众参加。这一阶段，不仅巩固了科举作为官僚队伍主要来源的地位，而且还逐渐确立了文言文和儒家经典为核心课程内容。

2.2 五代十国初年

随着政治动荡加剧，各地方军阀争霸，在地方实力较强的情况下，他们往往会采取自己的招募方式，而对于中央政府控制下的科举则表现出了更大的忽视或破坏。在这样的背景下，一些地方甚至出现了新的考核形式，如北宋建立前夕，有的地方还出现过“私校”现象，以满足当地人民求学需求。

三、北宋至元末清初

3.1 北宋复兴

北宋建立后，即恢复并加强中央集权，从而重新实施全国性的科舉考试。同时，对于那些曾经因为战乱被破坏或丧失效力的教育设施进行修复，并且设立起新的书院，以培养学习儒学知识的人才。此外，还通过设置特定的学校如太学等，为学生提供良好的学习环境和指导教师帮助他们准备高级别的国家考试。

3.2 南宋晚年到元朝初年

南宋末年，由于战争频发和财政困难，加上朱熹所主张的大乘佛教思想影响，使得士人阶层对于诗词文学产生越来越浓厚的情感。而到了元朝初年，由于新政权采用蒙古族人的语言——蒙语作为官方语言，以及其它民族文化融入使得汉字文化受到挑战，但依然没有完全摧毁传统汉族教育体系中的基石——儒家经典及其相关知识点这一事实说明，其影响力仍然深远且持久性很强。

四、明清两代

在明清两代中，不同程度上继续沿用和完善原有的纲领。一方面保持着基本框架不变；另一方面也根据时代需要不断调整政策，比如增加数学及天文学等现代科技课程内容以适应时代变化。特别是在明朝末年的倭寇侵扰以及清朝初年的内忧外患之下，尽管为了维护统治秩序而实施了一些限制措施，但整体上仍旧是将儒学作为基础教育的一部分坚守下来直到最后结束这场百余年的盛世风华历程。

然而，就像所有事情一样，无论多么看似牢固的事物都有一天会走向衰败。在17世纪以后，一系列事件包括但不限于康乾盛世之后经济衰退、大量移民前往海外寻求更好的生活条件以及国内政策上的严格控制导致人口减少等因素共同作用下，一度让人们怀疑是否还有必要维持这样一个庞大而昂贵的官僚机构。但最终，大臣们成功说服皇帝保留此系统，因为它们既可以巩固传统价值观，又能增强中央集权，并且展示出帝国力量达到世界其他地区乃至全世界范围内广泛认可的地位。因此，从某种角度来说，可以说这是对过去几千年的努力的一个回报，是中华民族智慧与创造力的结晶之一。