自小跟随父亲潘泽海习艺，6岁便上台表演，扮演年幼的“孩儿发”或“娃娃生”。随着父亲所搭班子的“跑码头”四处漂泊，她从小就习惯了流浪生活，这也为她后来塑造人物打下了基础。1947年，她随父亲进驻安庆市，“民众”班。

潘泽海是当时一位知名的花旦，由于他亲自教导，因此潘璟琍学会了很多戏。15岁便能够独挑大梁表演。当时女角不多，而像她这样年轻的则更少，所以很容易获得观众的喜爱。她能主持各种花旦、闺门旦和刀马旦的唱功戏和做功戏。她的艺术素养扎实，可在《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《小二黑结婚》、《宝莲灯》等大戏中担纲主角。

1949年，她加入安庆民众剧团，并在《党的女儿》、《红色宣传员》、《二龙山》、《破洪州》及《红楼梦》的数十部剧目中担任主要角色。在《天仙配》的二姐和《女驸马》的公主角色中，与严凤英搭档合作，为观众留下深刻印象。

她对待每一场表演都认真，对人物特点有深入刻画，不追求外在形象，而是力求内心世界的真实展现。她身段优雅，文武双全，唱腔师承父辈，以古朴浑圆、委婉优美的手法，将人物内心世界通过歌声呈现给观众。她作为剧团重要演员，却乐于接受配角角色，并以认真的态度去诠释，从不敷衍过场。