他出身贫苦，幼时因喜唱山歌和黄梅调，触犯族规，离家。他天资聪颖，勤奋好学。13岁从师严云高学唱黄梅戏，在枞阳、桐城一带演出。之后，又得著名老艺人丁永泉指点辗转演出于贵池、青阳农村和安庆、皖南等地区。1947年曾随胡金涛、刘凤云学唱京戏。1949年后又拜北昆名演员白云生为师，不断汲取兄弟剧种之长，以丰富自己的表演技艺。1953年参加安徽省黄梅戏剧团。

他嗓音清脆甜美，唱腔朴实圆润，演唱明快真挚，吐字清晰，韵味醇厚，并注重从人物感情出发，力求达到声情并茂具有耐人寻味的艺术魅力。表演质朴细腻、塑造过许多具有鲜明性格的人物形象，如《打猪草》中的陶金花、《天仙配》中的七仙女、《女驸马》中的冯素贞、《牛郎织女》中的织女，以及现代戏《丰收之后》中的赵五婶等。其中《天仙配》、《女驸马》、《牛郎织女》均摄制成影片。在23年的艺术实践中，为黄梅戏艺术的发展作出重大贡献。

他的代表作品是《黄梅戏天仙配全集》，在这部作品中，他以其独特的表达方式，将传统文化与现代审美融合，使得观众对古典剧目有了新的理解和感受。在这个过程中，他不仅展现了自己卓越的艺术才华，也为后来的更多艺术家开辟了道路，为推动文艺创作进步做出了积极贡献。这场景如同一件宝贵的物品，每一个细节都蕴含着深远的文化价值，是他事业的一次重要里程碑。而这一切，都源自于他那坚持不懈追求卓越的心志，以及不断学习新知识、新技能的手脚，让我们可以看到，那些被认为是“低俗”的山歌与黄梅调，在他的手中竟然能够化作那么高雅而优雅的情感语言，这正是他的特殊之处所在，也是为什么说他是一位真正懂得如何将这些民间音乐元素提升到更高层次的人。