朱元璋，明朝开国皇帝，他的治世之策与社会福利政策，让后人赞叹不已。那么，朱元璋时期的社会福利究竟如何？是否真如历史学家所言，是中国古代最为完善的时代？

洪武年间，朱元璋不仅重视农业生产，还特别关注民众的福祉。他下令农民归耕、奖励垦荒，大力提倡种植桑麻棉等经济作物，并且减免税负，对老弱病残给予特殊照顾。

在养老方面，朱元璋颁布诏书和法令，对老年人表示尊重，并要求县官定期送去米面衣物进行慰问。对于70岁以上的人，可以免除差役，而80岁以上者每月获得五斗米三斤酒和五斤肉。此外，对于孝敬老人的子女，不仅精神上给予表扬，还有物质上的奖励。

除了养老之外，洪武时期还建立了免费养济院，为鳏寡孤独及残疾无法自立的人提供帮助。在《大明律》中规定，如果地方官吏没有按照规定收容这些需要救助的人，将被杖责六十。如果应给衣粮而克减，也将以监守自盗论处。

此外，在教育方面，朱元璋也做出了巨大的贡献。他选拔学官并把教育作为衡量地方官政绩的重要指标，从登基开始就让士子考入太学可享受免费学习。在救灾方面，他命令地方官能即刻开仓赈济，不必经请示汇报，以防止因慢吞吞导致更多生命丧失。

总体来说，朱元璋对社会福利有着深刻认识和实践，其措施在当时具有重大意义。他的这些政策虽然受到了一些批评，但无疑为后来的历代政府树立了榜样。因此，有研究者认为，在中国古代历史上，明朝确实是社会福利最好的时代之一。