从传说中先秦时代按照图腾命名的龙官、鸟官；到秦汉时期强调人治的“三公九卿”的出现，一时间丞相位高权重，连皇帝都得去丞相府议政；而隋唐时期“三省六部”的设立，让“部”第一次以清晰的面貌出现在世人面前，这六个部究竟掌管了国家的哪些方面，和我们今天常说的“外交部”“国防部”是一个概念吗？再到宋朝的“中书门下”和“枢密院”的建立，看似掌管着文武二柄，实则已经被皇帝牢牢把控着；明朝洪武十三年后，更是连丞相都不再设，由出身秘书的“内阁”成员充当皇帝心腹；清朝时的“南书房”“军机处”看似重要，其实都是大臣在兼职。 学历史系老师武黎嵩说，中国古代的“部”从汉萌芽开始，到清末新政前，基本保持稳定不变，虽然各部门的名称可能会发生改变，但职能基本不变，保证了政策的延续性。在中国古代这种静止的农耕社会里，统治者一直维持着一个小规模政府，在机构设置上尽量不折腾。中国古代政府机构究竟经历了哪些变化，请跟随我们一起去寻找答案。

最早的官员叫龙官、鸟官 商朝时，当保姆是 中国最早的一份工作据说要追溯至三皇五帝时，当时以部落图腾为标志作为官名，所以都叫龙官、鸟官……后来又把金木水火土和春夏秋冬结合起来，以封之为职。尧舜时便有天 官、地 官、春 官、夏 官、秋 官、大冬。

《礼记》中称：“夏后氏有百公，有天子有三公九卿、二夫八十一元士”，可见夏朝已有一相当规模的大型政府系统。大禹分疆界，使四方平等，便置司空监察之役，大司徒典守宗庙祭祀之事，大司马典领兵征伐之役。这就是后来的行政管理体系基础。商周两代，上层社会形成了一套复杂多样的制度，每个王室都需要一批专家来帮助管理他们的事务，他们这些专家就成了初步意义上的中央机关人员。

汉朝时期，“丞相位高权重 皇帝都要去丞相府议政”。秦始皇建立了中国历史上第一个中央集权的大帝国，但他没法包揽一切于是便创建了一套政府班子。他设立了首任宰相李斯，他的地位非常特殊，是文吏系统首领之一。但实际上李斯并不是完全独立，他还受到了其他几个宰辅们共同监督。此外，还设立宫廷服务系统管理皇族家务。

汉承秦制，即依照秦制为蓝本建立了新的制度和组织结构，以文吏贵族为主体构建起整个国家行政体系。在西汉初年，因为太子的原因引发内乱，所以西汉创造了一种新的政治格局——君亲共治，即君主与太子共同决策，而这也使得太子的地位变得更加重要，从而影响到了宦者的位置与作用。当同样因为这个原因导致光武篡夺王莽政权成立东汉之后，不仅如此，将尚书台更改为了尚书令，并加强其对中央集权的一个关键角色，使其成为削弱宦者（即丞相）势力的工具。

不过，无论是如何变化，都不能忽视的是，那些最初由最高级别的地方长吏所担任的小巧繁忙日常工作，如制作简牍记录事情，以及用泥封住竹简并盖印章，这些工作原本属于低级差役，而渐渐发展成一种尊贵职业，被提升至更高的地位。这正是为什么在不同的年代里，我们可以看到不同类型的人才被选拔出来担任这一类任务：从最初那些简单粗糙的手工艺人才，再到经过精细训练和教育后的学者或文学家，最终甚至达到如今这样高度专业化的人才选拔过程。而且，每一次这样的转变，也反映出了那个时代对于知识分子的需求以及他们在政治中的角色逐渐增强的情况。