明朝历代少林僧兵，犹如长枪般不屈，抗倭之战中以智勇双全为国捍卫。影视作品中，他们协助唐王李世民击败叛军耳熟能详，但事实上他们还参与了明代的抗倭战斗，立下殊勋。在古嵩山、五台山和伏牛山的寺院里，都有武僧被列入国家“乡兵”行列，被称为“僧兵”，如今的民兵或预备役军人。训练有素、武艺高强的少林僧兵，如同今天的主力，在平定叛乱、征讨土匪、戍边守疆等大事中都能招之即来、来即能战。尽管他们武器装备并不先进，只是棍棒乃至徒手出击的少林拳，“少林尚棍”驰名天下，但在佛门十八般兵器中被誉为“诸艺宗于棍”。

明朝嘉靖、隆庆年间，当日本海盗频频骚扰东南沿海时，海防松弛，加之朝政军纪松懈，使得部队战斗力极弱。而倭寇凭借精良刀法，一路杀到安徽歙县和芜湖，逼近南京城。前方告急，一小股外国海盗过关夺隘，如入无人之境，这说明了明王朝软弱无能和朝政混乱程度。

当沿海百姓遭遇欺凌时，国家征调各地乡兵，其中名列榜首的是少林僧兵。那倭寇挥舞双刀横劈直砍，以至于刀法诡异呼呼生风。但强中的更有强中的手——少林僧用特制铁棍迅捷如竹杖，与敌对峙。一场神奇的一战，最终使倭寇威风扫地落荒而逃。

宁波都督万表在《海寇议》记载：嘉靖三十二年，有30余名少林武僧教练月空法师亲率大破倭寇后，全体阵亡。当方丈闻讯携百名僧行动后，以口宣佛号棒杀千人。此一战，不仅让国人威风大长，还震惊朝野，更为百姓称赞。在保卫松江战役中，有四位忠贞不屈的小提灯照亮历史——彻堂、一峰、三元、二心四位真君，他们壮烈牺牲的事迹，让后世铭记，并建起了“四义塔”。