清朝的规矩极为严格，即使是夫妻也不能共寝。这种规定源于对明代皇帝沉迷女色而荒废政务的教训。在明朝，甚至发生过宫女们险些勒死皇帝的情形。清朝在关外时就开始提倡不得迷恋女子，并自顺治时期起，加强了对后宫的管理。皇帝与后妃各有自己的寝宫和膳房，除非是大典或节日等特殊情况，不准同桌吃饭，更不允许他们同居一室。

行幸时，需要事先将“召幸后妃绿头牌”摆好。这是一种长条形薄竹片，上面写着后妃的名号、简历、姓氏、出身等，被选中的后妃得旨之后，要沐浴净身，用毯子把身体裹严，由太监背到皇帝寝宫。为了安全考虑，从雍正以后，被选中的后妃要从皇帝脚下轻轻掀起一角，然后逆爬而上，事后仍由皇帝脚下退出。

到了咸丰时期，这种制度依然存在。即使是违反祖训的行为，也能被皇后的谏言所制约。在咸丰年间，有一次奕詝（道光帝）曾经说：“予即听朝勿通训。”但当他出朝之后，就立即退回去。他问左右何处有孝贞（他的妻子），回答说她在坤宁宫。他便前往那里，看见孝贞坐在中间，而孝钦（可能是另一位妻子）则跪在地上。孝贞详细列举了她的过错，用杖辱骂她。这显示出，在那个时代，即使是最高统治者，也必须遵守一定的规矩，而且还有其他人可以对其进行监督和惩罚。