清朝的规矩极为严格，即使是夫妻也不能共寝。这种规定源于对明代皇帝沉迷女色而荒废政务的教训。在明朝，甚至发生过宫女们险些勒死皇帝的情形。清朝在关外时就开始提倡不迷恋女子，并自顺治时期起加强了对后宫的管理。皇帝与后妃各有自己的寝宫和膳房，除非是大典或节日等特殊情况，不准同桌吃饭，更不允许他们同居一室。

行幸时，先要摆好“召幸后妃绿头牌”，这是一种长条形薄竹片，上面写着后妃的名号、简历、姓氏和出身等信息，被选中的后妃得旨之后，要沐浴净身，用毯子裹住身体由太监背到皇帝寝宫。此举出于安全考虑，从雍正以后，被选中的后妃们要从皇帝脚下轻轻掀起一角，逆爬而上，在事完之后仍需通过皇帝脚下退出。

据史料记载，到了咸丰时期，这种禁令依然被遵守。当奕詝（道光）命令说：“我即听朝勿通训。”一离开殿堂，就立即退去。他询问晚上的安排，那个告知他是在坤宁宫。奕詝随即前往，只见孝贞坐在中间，而孝钦则跪在地上。孝贞详细列出了她的过错，用杖责罚她。这说明到了咸丰时期，虽然皇帝与后妃不能同居，但作为中宫的皇后的权力仍然很大，可以进谏并处罚其他妃嫔。