元朝的历史长达一百多年，流转了无数个春秋。郭桓是明朝初年的大臣，他官至户部侍郎。在洪武十八年（1385年），御史余敏和丁廷举揭发了郭桓利用职权私吞太平、镇江等府的赋税，这个案件被称为“郭桓案”。这个案件爆发前，空印案和胡惟庸案已经发生，明太祖为了解决官员贪污问题，一方面提倡廉洁，一方面对犯法官员施以重典。

郭桓利用职权勾结其他官吏，私吞大量赋税，并巧立名目征收各种额外税费。这次事件牵连到了全国十二个布政司，涉及礼部尚书赵瑁、刑部尚书王惠迪、兵部侍郎王志、工部侍郎麦至德等高级官员。最终，该案牵连死者数万人，对经济领域造成巨大影响。

明太祖为了处理这起重大贪污案件，在调查过程中发现了广泛的腐败网络。他下令严厉打击，不仅处决了直接涉事的官员，还追查到更多与之有关系的人。由于此次行动过于猛烈，对普通百姓造成了深远影响，有些富裕家庭因为追缴赃款而破产。

随着时间的推移，这起事件成为了明朝肃清腐败的一个标志性例证，也让后来的每位政府官员都感到害怕，从而形成了一种不敢轻易作恶的心理状态。此外，由于此类严厉措施导致许多冤假错判，使得很多良心善良的人也蒙受不白之冤，因此在之后的政治环境中也有所调整，以确保政策执行更加公正合理。