在我国古代，历朝历代并非独立存在，往昔有匈奴、突厥、吐蕃等国家与中原王朝交往复杂，他们既能通商合作又可能爆发冲突。而西域指的是玉门关以西的地区，有时被纳入中原版图，有时则失去控制。在明朝为何未能完全掌控西域，这一谜题自今已久，让我们一起探究其原因。

首先，我们需知蒙古人的崛起不仅统一了中原，还征服了许多区域，成吉思汗将这些土地分封给子孙。然而明朝建立后，并未重现这种辽阔的疆土，而是直至清朝消灭准噶尔汗国才再次统治新疆。究竟为何如此？有人认为海上丝绸之路取代陆上丝绸之路，使得大明没有必要开拓这片地盘。但我们不能忽视其他因素。

事实上，大明在建国初期设立关西七卫，将吐鲁番纳入版图，但嘉靖年间撤销哈密卫，势力退回嘉峪关。朱元璋虽赶跑蒙古人，但未彻底消灭他们北元仍旧对抗大明。此外，每次北伐都未能彻底解决问题。朱棣迁都北京也显示出战略重点转向北方。

到了中期，英宗甚至被瓦剌的也先俘虏，这是大明的一份耻辱。大明后来开始战略收缩变得保守，即便打下越南北部，也放弃了，再扩张到西北显然不切实际。这表明大明缺乏继续向西扩张的能力和资源。此外，由于蒙古人的征服，使得西域成为察合台汗国等地盘，如果长途征讨还会引起双方联手抵抗，不但得不偿失，而且还可能造成更大的损害。

就在这一时期结束前夕，一支新的力量——准噶尔汗国崛起，它们野心勃勃，对于当时的清朝来说，是一个巨大的威胁。为了确保内陆和东部蒙古稳定，大清不得不用70年的时间解决这个问题，其根源在于安全保障。在康乾盛世的大清能够维持边疆稳定，而晚期由于经济衰败，无力维持帝国规模，更无法抵御来自工业强国的殖民侵扰，最终导致帝国解体。